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最近几年，艺术领域的新书好书不断涌现。但在众多优秀艺术史著作中，《艺术史》绝对是不可绕过的经典，可以说，通过这一本书就足以打开艺术的大门。
本书有1200多页，200多万字，共计1400多幅高清图片，来自全球近300座博物馆、美术馆、图书馆、研究机构。它将视觉艺术上的重点案例嵌入历史、社会和地理背景之中，是一部引人入胜的通识类艺术史读物。
正如北京大学朱青生教授所言：“本书中文版的出版，在中国是一次具有重大意义的开拓。”
劳动造就了人，同时也成全了艺术
《艺术史》一书的两位作者是享誉艺术理论界的学者，长期从事艺术史论的教育和研究。玛丽莲·斯托克斯塔德为艺术史学者、教育家、策展人，荣获美国女性艺术核心委员会终身成就奖。《时代》杂志将她评为大学最受欢迎的100位女作家之一。迈克尔·柯思伦是斯沃斯摩尔学院的艺术史教授，讲授罗马艺术及建筑课程、美术通史课程等。
该书首版于1995年，当时就成为大学备受追捧的教科书。近30年来，该书历经五次修订，其中文版足本终于首次引进。
目前，在全球艺术史叙事的著作中，除了《艺术史》影响广泛外，《加德纳艺术史》《詹森艺术史》《艺术的故事》也各有千秋。《艺术史》与其他作品不同的是博采众长，充分汲取各类艺术史论的养分，此外，该书作者依然在世，不断地把艺术史论研究、考古发现和文化研究中的新发现、新观点引入到书中，这使得该书具有开放性和延展性，未形成学术结论的闭环。
《艺术史》按照历史时间和全球区域两个维度，分为三十三章，对漫长的全球艺术史进行宏观叙述。叙述过程中，并没有蜻蜓点水，而是突出艺术史研究中的重点和热点，可谓做到有的放矢。艺术门类实在太多了，在网络和信息技术日新月异的今天，艺术的门类还在不断细分。但是不管艺术门类如何细分，艺术的精神和本质，在相当长一段时间内是不会发生变化的。书中，作者并未对所有艺术门类的历史一一铺陈开来，即便知识再怎么渊博的学者也无法做到，事实上亦没有必要。该书主要倾向于视觉艺术，其中绘画、雕塑、工艺美术、建筑是艺术历史叙事的主角。其实，要将这几个艺术“主角”的全景历史写清楚讲明白，就已经很不简单了。
艺术的历史，从来都不是单向而行的历史，而是伴随着人类文明发展的历史。人类的历史有多久，艺术的历史就有多久。随着人类文明考古历史的深入发展，越来越多的洞穴壁画和艺术遗迹也得以被发现，艺术史的起源时间一次又一次地被刷新。在人类文明的“童年时代”，人就能够画画、制作各种手工艺品，当然，那时的人类还不知道何为艺术，活下来是当时人类的迫切需要。那时的一切艺术品，都与生活、劳动、敬畏有关，有现实生活的因素，也有精神情绪的要素。劳动造就了人，同时也成全了艺术。
艺术的创造，背后是人类的严肃追问
《艺术史》中，作者提到了《狮人》雕塑给人极大的视觉冲击。该雕塑为猛犸象牙制作的圆雕，高29.6厘米，发现于德国，是公元前3万年至公元前2.6万年的艺术品。该雕塑是人的形象，可能是男性，头部是一个猫科动物的造型。雕塑栩栩如生，即便以现在的眼光看，雕塑技法也无比娴熟。可以判断的是，《狮人》展现出高度复杂的思维和创造性的想象力。也大约在这一时期，还有一座影响力更大的雕塑《威伦道夫的女人》，高11厘米，发现于奥地利，是公元前2.4万年的艺术杰作。如此遥远的年代，雕塑能够留存至今，这就已经是艺术史的幸运了。
谈及艺术史，为什么不能回避人类文明“童年时期”的艺术创造？其实这个问题不难理解，因为人类艺术的形态和样貌，在一定程度上伴随着人类文明的发展和演进，即便后来的科学技术和文明文化程度一路高歌猛进，艺术创造也越来越绚烂，可艺术的初心一直没有走出过“童年”。很多艺术家在创作中倡导“童心未泯”“回到童年”，实则在深层次地思索这样的一个问题：人类从哪里来，要到哪里去？艺术创造尽管不是哲学思辨，但背后都是对人类何去何从的严肃追问。
世界艺术的演进，总是和特定的地理环境、政治经济、社会观念、风俗习惯、文化传统以及价值观念存在必然之联系，艺术创造不可能跳过这些因素。漫长的艺术史中，留下了无数精美绝伦的艺术作品，可更多的艺术品由于战争、气候以及各种不可抗拒的原因，湮没在时光的深处，这是人类文明之殇，但也正好给艺术史留下持续探索的空间。世界各地都留存不同类型、不同风格和不同寓意的艺术品，这构成了世界艺术史的精彩。
中国山水画，指向哲学的追问
《艺术史》的一个重要看点，就是对于艺术没有门户之见，尽量避开西方中心主义的传统观念束缚，学术视野极为宏阔。南亚与东南亚艺术、太平洋地区艺术、非洲艺术等等，这些区域的艺术历史，往往在很多艺术史著作中被忽略或者一笔带过，但该书中开辟了专门的章节进行介绍和分析。
众所周知，中国古代艺术的辉煌成就，在世界艺术史上占有一席之地，该书中，作者用“公元1279年以前的中国艺术”和“公元1279年之后的中国艺术”两个章节进行重点论述。很显然，作者认为1279年是中国艺术史的分水岭，以南宋作为历史之节点。尽管中国艺术史的分期依然有多种方式，可是南宋是中国艺术史的拐点，这一点在学界是无争议的。
中国古代艺术本身就是一部“厚书”，《艺术史》在中国艺术史的叙事中不得不进行“裁剪”，这一“裁剪”，就能看出作者对中国艺术史的偏爱之处。书中，作者对中国古代的彩陶艺术、青铜艺术、建筑艺术、书画艺术、瓷器艺术等都进行了扼要的梳理。
宋朝是中国古代艺术的高光时期，尤其是中国画的艺术成就，是历史的巅峰。范宽的《溪山行旅图》、许道宁的《秋江渔艇图》、张择端的《清明上河图》等，足以惊艳整个世界。为什么宋朝的艺术家热衷描绘山水？书中认为，画家们一方面深受儒学的影响，另一方面对于自然表现出极大的兴趣，画家们寄情于自然山川，表现出的山水其实都是象征性的，是心中的山水，与道德伦理追求有着直接的关系；而西方的风景画，更多是对自然界的风物进行如实描绘，无论是在意境表达还是在水墨技法呈现方面，中国山水画都指向哲学的追问。
可以这么讲，在世界艺术史的漫长历史里，古典主义思想一直居于主导地位。进入20世纪之后，伴随着工业和技术的迅猛发展，世界文明格局发生深刻变化，原本遵循的艺术规则都遭到前所未有的挑战。尤其是现代主义在艺术领域大行其道，艺术创造进入一个光怪陆离的历史阶段，很多艺术作品、艺术现象和艺术行为都变得不可思议。其实对这些不必大惊小怪，有怎样的社会文化土壤，就会产生怎样的艺术创造。现代主义至今在深刻影响着艺术发展，加上网络和数字媒体参与其中，艺术创造走向了更加多样化和不可预知的局面。这一百年来，世界艺术面貌的多姿多彩超过了之前两千年艺术史的总和。从人类艺术史的维度来看，这是幸运还是厄运？现在还不能给出答案。
需要创新的勇气，也要和时代同频共振
本书译者在译者序中提到，近些年来，中国兴起举办各种国际、国内作品展的热潮，历史的、现代的、当代的，各具特色，有时甚至一票难求。这成为一种新的文化现象，各个年龄段的观众都蜂拥观展，不出国也可以欣赏到全世界的艺术。这是中国经济发展及国际文化交流的必然趋势，是丰富国人的视觉文化的必要方式。展览的盛况反映了如今人们对于艺术的渴望，人们同样希望能在展览之外获得更多艺术史的背景知识，来充实现场看展览的体验。
如此，读书与看展相得益彰，成为今天了解艺术、获得艺术史知识的必要方式。在这样的氛围中，这部《艺术史》提供了极好的背景知识，也会激发我们去全世界看展、欣赏艺术的兴趣和热情。
《艺术史》给人的启发是多方面的，至少从知识层面看。包括此书在内的一切全球艺术史，我们从中到底获得怎样的启示？笔者认为，主要包括三个方面。首先艺术史是文明史的重要组成，要从文明史的立场认识艺术、理解艺术。只有如此，艺术史中的一些争论才可以迎刃而解。其次是艺术史具有鲜明的民族性和地域性。不同的民族和地域，孕育出了不同的艺术。艺术创造从来都没有统一的世界标准，而是要深深扎根在各自民族历史文化的沃土之中。全球各地的艺术，没有高低之别，只有风格之异。最后是艺术要跟随时代步伐不断创新。世界艺术历史积淀是深厚的，其中就包括中国艺术在内。艺术研究和艺术创造，传承历史的同时更需要创新的勇气，要和时代同频共振，在时代文化发展进程中彰显担当，也只有如此，艺术的历史才会是一条不会枯竭的河流，缓缓地流向未来。
《艺术史》
[美] 玛丽莲·斯托克斯塔德
[美] 迈克尔·柯思伦 著
王春辰等 译
中信出版集团
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