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在历史的叙事中，情感往往是容易被忽视的元素，而事实上，那些具体而微的喜怒哀乐、悲欢离合，不仅塑造着个人命运，也深刻影响着历史进程。
尽管历史学家很早就开始探讨历史人物的感受，但直到最近二十年，他们才找到系统化处理这一话题的方式，即情感史的研究。
在《什么是情感史？》中，我们可以发现，情感史已然成为当代史学研究的一个新方向。它颠覆了许多传统的史学观念，带来更多反思。
在历史和生活中，情感无处不在
如何定义“情感”这一概念？情感与情绪的区别是什么？
王晴佳（《什么是情感史？》作者、美国罗文大学历史系教授）：情感指的是人的一种精神状态，同时表现在神经和生理两个层面，也即与人内在的精神活动相关，但又在身体的层面有所反映，因此也与生理活动相关。
学术界其实对情感尚无一个共识，所以也没有一个明确的定义。但在近代历史的语境中，情感与理性形成一种相对对立的关系，情感指的是人对外在世界的刺激所做出的相对自发的反应。更具体一点来说，有人开车会“路怒”，就是情感剧烈波动的一个表现，而如果随着这种波动采取某种“报复”的行为，往往会两败俱伤，甚至要承担法律责任。如果当事人事后理性地分析考量，会发现一时冲动的行为根本不值得。
由此我们也可以尝试回答一下“情感”与“情绪”的差别。英文的情感是emotion，而另一个词affect也是指情感，但更多牵涉生理的层面，我会将之理解为“情绪”，现在也有不少人采用“情动”来翻译。用上面的例子来说，被人突然超车会引发情感的波动，但每个人的情绪表现会有不同，有的人也许就表现为一种轻度的惊吓，心跳有所加快，旁边的人都不一定会察觉，而另外一些人则可能会咒骂对方，甚至在肢体上有更多“闹情绪”或“情动”的表现。总而言之，有些事会激起某种情感，但是否一定表现为情绪，则因人而异。
手机的普及以及微信等社交软件的普遍运用，在很大程度上改变了人与人之间的情感交流，这是显而易见的现象。但在我看来，这一变化虽然明显，却并不改变人对情感的需求抑或情感在人的生活中的作用。比如以前朋友或恋人之间的交流，基本通过信件，寄出邮件和等待回信，都需要一定的时间，因此其间杂有焦虑、期待、不安等情感，而一旦收到回信，取决于其内容，又会产生欣喜或不悦的情感。现在通过社交软件交流，很多人可以随时找到对方，煲电话粥，对收到的短信也可以秒回，由此无法想象和共情上述的情感。不过，虽然交流形式有了巨变，但情感仍然参与其间。比如当代人在发出微信之后，对方没有回，也一样会产生焦虑、不安乃至不悦的情感，但其原因则有着明显的不同。这些不同，同样展现了情感的历史性，也即其在时空中的变化，从而有助于揭示当代社会的变迁。最后要说的是，科技发展与情感之间的关系，也是情感史研究的一个新兴领域，同时亦反映和印证了当代史学与自然科学联手的总体趋向。
《什么是情感史？》
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