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多数人对汽车供应链的复杂性不会感到意外，甚至对波音飞机有100万个零部件也不会感到惊奇，但即使是最简单的产品，也涉及复杂而精细的供应链。1条纸尿裤，拥有50多个部件；生产1桶油漆，需要来自全球各地的50—60种原料。
在全球化日益加深的今天，供应链已不再仅仅是从生产到消费的简单链条，它更像是一张错综复杂的网络，共同编织着一个庞大的经济生态系统。
现代供应链是如何为消费者提供丰富的产品与服务的？在未来的供应链管理中，高科技、人与流程将发生怎样的转变？带着这样的问题，记者对话了《供应链大发现：神奇的传送带、人工智能与未来工作》（以下简称《供应链大发现》）的作者尤西·谢费、译者郭杰群，揭开供应链的奥秘。
变成了人人都熟知的热词
《供应链大发现》的作者尤西·谢费在学界与业界均享有盛名。他创建了美国麻省理工学院供应链管理硕士学位课程，主导了全球供应链与物流卓越网络的成立，并常年为全球各地的政府机构与企业提供咨询服务。但在尤西·谢费的职业生涯里，当人们知道他的授课方向是“供应链管理”时，大部分人都表示茫然。
但在尤西·谢费看来，供应链与人们的生活息息相关，就像他的妻子在超市购物时问店员：“为什么货架上没有橙子？”店员漫不经心地回答：“我们遇到了一些供应链问题，女士。”
之前，供应链很少出现在公众的新闻之中，而如今，它变成了人人都熟知的热词。尤西·谢费在书中总结道，现代供应链的神奇之处在于，它们能够在有限的时间里和有限的预算下完成很多事情。
神奇的供应链可以把全球连接起来——在通用汽车公司的物料清单中，排气系统可能被列为一个零部件；但排气系统又由数十个零部件制成，其中一个叫“催化转化器”。催化转化器在墨西哥工厂组装，但其特殊金属外壳在德国生产；转化器主要的内部部件是一种陶瓷蜂窝基底，该基底外面涂有贵金属催化剂，在美国北卡罗来纳州完成操作；贵金属催化剂由日本制造；基底本身是在中国广州通过先进工艺制造的。
从中国供应商制造蜂窝基底算起，大约有3个月的时间，这些零部件被一次次加工，并在世界各地运输。基底被制造、涂覆，与其他零部件一起被包裹在外壳中，然后再与其他部件组装成排气系统；排气系统再与其他许多子装配件一起来到底特律，被安装到汽车上。一台“美国汽车”由此下线交货。
汽车的零件来自全世界似乎很好理解，然而，一串摆在超市的香蕉，看起来那么天然、简单，事实上，它也是被“制造”出来的。
在哥斯达黎加的金吉达种植园，大自然为香蕉提供了二氧化碳、水和阳光。而香蕉的种植还需要肥料、有机物质以及除虫产品。当香蕉接近成熟的时候，农场工人会把香蕉砍下来，沿着金属轨道送到分拣站。香蕉被人工检查外观，按照大小分类装箱，送到生产线的尽头装上卡车，再送到加勒比海的莫因港。
在港口，成箱的香蕉装入集装箱，通过大型起重机上船前往美国新奥尔良港口。香蕉从船上卸下来以后，通过铁路和卡车运送到金吉达公司可移动的密封催熟室。当香蕉即将前往零售店时，金吉达公司向催熟室注入乙烯气体，重启香蕉此前被停滞的成熟过程。通过控制乙烯气体的浓度，香蕉可以达到3种成熟度水平：硬绿色、绿色或者黄色。
环节众多，自然也让供应链面对很多挑战。为了描述供应链管理者所面临的世界，尤西·谢费引用了美国陆军的一个术语“VUCA”。VUCA是波动性、不确定性、复杂性、模糊性的英文单词首字母的缩写。这4个词完整地概括了供应链之困境。但他也承认，幸运的是，在如今的技术条件下，供应链的困境并非无解。云计算通过互联网随时随地提供基于客户需求的计算资源；中心化数据库和应用程序让所有的分析师都可以从网上下载最新的销售额、支付款、订单量等数据进行分析。利用技术，可以更好地进行供应链的规划，以规避风险。
对于供应链的未来，尤西·谢费与郭杰群都表示乐观，他们认为重要的是我们应该以怎样的思维看待人工智能在供应链中的应用，并为未来做好准备。
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