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今天凌晨2时30分，吉利未来出行星座第三个轨道面在太原卫星发射中心以一箭10星方式发射，卫星顺利进入预定轨道，10颗卫星状态正常，发射任务取得成功。此前，时空道宇公司上海研究总院研制的这一民营“中国星链”已发射两个轨道面，有20颗卫星在轨运行。
此次发射成功后，三个轨道面30颗卫星可实现全球90%区域24小时覆盖，计划今年底正式向海外用户提供卫星通信服务。据悉，这将是国内民营企业首次向全球用户提供低轨卫星通信服务，开启了中国商业航天的新征程。
今天凌晨2时30分，吉利未来出行星座第三个轨道面在太原卫星发射中心发射成功。
低轨卫星星座信号覆盖全球
商业航天是指采用市场化机制、以获取商业利润为首要目标的航天产业。在美国，商业航天起步于上世纪90年代，已涌现出太空探索技术公司（SpaceX）等企业，SpaceX发射的“星链”星座低轨卫星已超过6600颗。近年来，中国商业航天也发展迅猛。2023年，中国航天实施了67次发射任务，其中商业运载火箭的发射次数达到13次；商业航天产业去年共发生约170起融资，披露金额超185亿元。
与“星链”一样，“未来出行”也属于低轨卫星星座。时空道宇CEO王洋介绍，电视直播的信号一般通过高轨卫星传输，在36000公里高度的地球同步轨道上，三颗高轨卫星可覆盖整个地表。然而随着科技发展，人类发现在300—1000多公里高度的近地轨道空间，卫星能发挥更多的作用，因为在传输效率和时延上，低轨卫星不仅远远优于高轨卫星，有时甚至比地面光纤更好，而且其信号可以覆盖沙漠、海洋、偏远地区等地面基站无法覆盖的地方。
在网络信号似乎无处不在的今天，全球其实有94%的地方还没有信号覆盖，低轨卫星星座有很大的市场空间。
时空道宇第三轨卫星试验队
2019年，时空道宇启动了吉利未来出行星座的设计规划。这个星座的规划分三期：一期部署72颗卫星，实现全球实时数据通信，可为2亿多用户提供中低速卫星通信服务；二期规划264颗手机直连卫星，提供全球手机直连卫星通信服务；三期规划5676颗多媒体卫星，提供全球低轨宽带通信服务。
如今，经过2022年、2024年三次卫星发射，一期规划已完成近一半卫星部署。预计2025年底前完成一期建设，实现全球无缝覆盖。
经过2022年、2024年三次卫星发射，星座一期规划已完成近一半卫星部署。
商业航天各个环节控制成本
与计划部署4.2万颗卫星的“星链”相比，未来出行星座规划的卫星并不多。王洋表示，从星座建设的规模、目的和应用场景来看，两者有很大不同，没有竞争关系。“星链”计划为全球用户提供高速互联网连接服务；未来出行星座则瞄准自动驾驶、智能网联和消费类电子领域，构建未来出行生态，提供立体化保障。
虽然未来出行星座一期规划的卫星只有72颗，但通过严谨的设计，其信号将实现全球覆盖。“这种策略使项目在资金和时间上的投入更加可控，而且目前国内的火箭运载能力能充分支持这一规模的星座建设，不需要依赖大量新技术或大幅提高火箭发射频次。”王洋说。
除了控制发射成本，商业航天企业还要降低卫星制造成本、提高制造效率。据介绍，时空道宇卫星超级工厂借鉴汽车量产模式，利用模块化设计、智能制造等技术打造智能柔性脉动式生产线，采用并行生产等方式，将卫星的设计和生产周期大幅压缩——从下单到卫星出厂只需28天，量产后每天可出厂1—2颗卫星，卫星年产量达500颗。掌握批量化生产能力后，公司将卫星制造成本降低了45%。
时空道宇卫星超级工厂
在发射阶段，这家企业采用的“轨道面级部署”策略也具有商业航天特点。这是一种高效的卫星系统部署方式，通过一次性将整轨多颗卫星送入轨道，能显著降低单颗卫星的发射成本。目前，时空道宇是国内唯一以“一发一轨”方式完成星座整轨部署的商业航天企业。
面向全球市场提供五类服务
从今年底开始，已有30颗卫星在轨运行的吉利未来出行星座将提供哪些商业服务？王洋列举了4个领域的服务。
在自动驾驶和智能网联通信领域，这个星座将为智能驾驶汽车提供实时的卫星通信支持，使其与其他车辆、交通基础设施以及云端进行快速、稳定的通信。即使在偏远或地面网络覆盖不足的地区，智能汽车也能保持与外界的实时连接。
在消费类电子通信领域，用户来到偏远地区或网络覆盖不足的地方后，智能手机、智能穿戴设备等可以通过卫星网络进行双向通信。特别是在自然灾害、应急救援等场景中，低成本、高可靠的卫星网络能满足用户的通信需求。
手机直连卫星通信示意图
在海洋海事领域，船舶进入地面网络无法覆盖的海域后，利用卫星网络即可与其他船舶、航行管制中心、陆地通信基站等进行通信。在海洋渔业资源丰富的区域，卫星通信服务将提高海洋渔业生产能力，并为渔民安全提供保障。
在低空出行领域，地面基站通常可覆盖100—500米高度的低空飞行器，而在超出地面网络覆盖范围的空域，就需要卫星为低空飞行器提供通信和定位服务，保障飞行安全并满足乘客的通信需求。
工作人员在卫星测试大厅对吉利未来出行星座第三轨卫星进行合罩。
为了尽快将应用场景落地，去年10月，时空道宇与马来西亚电信运营商Altel签约，开展技术研发和系统应用合作，开发智慧港口、智慧农业等解决方案。今年6月，时空道宇在中东国家阿曼完成了未来出行星座首次海外通信商用部署测试，并与阿曼卫星通信公司Azyan Telecom达成战略合作，共同推动这个星座在中东、非洲地区的商业服务。
“低轨卫星星座的建设和运营，关键在于聚焦核心应用场景，真正满足市场需求。”谈及建设吉利未来出行星座的体会，王洋说。在他看来，国内民营企业在低轨卫星星座领域大有可为，通过技术创新、精准的市场定位、稳健的商业模式以及与各方的深度合作，中国企业完全有能力在国际竞争中脱颖而出，为全球用户提供商业服务。