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站在纪念馆遇难者名单墙前，鲁照宁久久凝视，一语不发。墙上有他二爷爷的名字——鲁葆寅。1937年侵华日军攻入南京，大肆屠戮，鲁葆寅被日本兵开枪打死。
在南京城的东边，南京抗日航空烈士纪念馆公墓区抗日航空烈士纪念碑之英烈碑上镌刻的4296名英烈中，鲁照宁的小姑奶奶鲁美音是唯一的女性。曾是空乘的她为营救机舱里的婴儿，不幸遭日机扫射身亡，年仅26岁，当时怀有身孕。鲁照宁的家族中，还另有4位亲人在日本侵华战争中死去。
2003年，鲁照宁第一次以普通参观者的身份到访纪念馆，心灵受到极大震撼。“看到‘万人坑’遗址，我非常悲痛，就想着回美国后在网上搜寻相关资料。”
2004年，他通过中国新闻社记者牵线搭桥，联系拜访了纪念馆时任馆长朱成山，第一次向馆方捐赠了张纯如英文版书籍、一位日本人撰写的南京大屠杀题材书籍等，并向朱成山表达了在海外帮忙搜集史料的想法，自此一发不可收拾。
侵华日军的军人手牒、刊登日军占领南京后状况的《纽约时报》原件……5日在纪念馆展厅里，鲁照宁带着中新网记者，一一讲解自己捐赠的在展史料，如数家珍。
一有空闲，鲁照宁就琢磨如何搜索关键词、更有效地“打捞”线索。
他省吃俭用，拿出收入中的很大一部分，在网络平台上自费竞拍他认为有价值的物品。有一次，他在拍卖会上看到一套历史题材期刊，共6期，竞标截止时间在午夜。担心不能追到每一期标品，他干脆标了封顶价1000.01美元，第二天早晨醒来一看，恰好1000.01美元。“我拿到了！当时特别兴奋！”鲁照宁感觉，竞拍中自己就像战士，而这样的“一掷千金”很有意义。
今年12月13日，是第十个南京大屠杀死难者国家公祭日。鲁照宁告诉记者，除了2020年至2022年这三年，南京大屠杀死难者国家公祭仪式的现场，他次次都有出席。在他看来，世界上更多人了解到南京大屠杀惨案，了解到这段中国之殇、世界之殇，越来越多的人加入到热爱和平、珍惜和平、守护和平的行动中来。
“2024年，将是我捐赠生涯的第20个年头，也是我的退休之年，希望退休后继续发挥余热，到纪念馆当志愿者、做英文翻译，与更多国际友好人士一道‘追光’。”鲁照宁说。