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美国空军近日罕见承认，该国最重要的基地群——兰利空军基地以及附近的诺福克海军基地自从去年12月以来接连遭到一波又一波神秘无人机袭扰。美国“动力”网站称，尽管五角大楼没有透露具体情况，但从美军针对性的高规格反应证明，这种无人机袭扰情况要比以往严重得多。
报道称，兰利空军基地发言人在15日的声明中承认，2023年12月6日晚上首次观察到有无人机在基地附近活动，整个12月遭到不同数量、不同类型的无人机多次侵扰。“这些行动似乎没有表现出敌对意图，但任何在限制空域飞行的物体都可能对飞行安全构成威胁。”
报道称，位于弗吉尼亚州的兰利空军基地与美国陆军的尤斯蒂斯堡组成兰利-尤斯蒂斯联合基地。该基地是少数几个部署F-22“猛禽”隐形战斗机的基地之一，是北美防空司令部和北方司令部管辖的重要军事要地，肩负着“拱卫白宫”的重任，堪称美国首都华盛顿特区的“保镖”。兰利空军基地附近还有美国海军的纽波特纽斯造船厂和诺福克海军基地。前者是美国当前唯一具备航母建造能力的大型造船厂，后者则是美国东海岸最大的海军基地，部署有美国约半数航母。此外，兰利空军基地附近还有美国海军奥希阿纳海军航空站，这是美国海军在东海岸最主要的喷气战术飞机基地；美国海军特种作战部队东海岸总部，是大名鼎鼎的“海豹”突击队第六分队驻扎地。因此神秘无人机在这片基地群附近的频繁袭扰在整个美军内部产生了重大影响。报道称，美国北方司令部和北美防空司令部司令格雷戈里·吉洛特空军上将近日也“首次公开承认了兰利基地发生的事件”。
尽管美国空军并没有透露神秘无人机的具体袭扰情况，但“动力”网站注意到，五角大楼已经展开了多次针对性行动。2023年12月12日，美国空军F-16战斗机在空中加油机的支持下，在纽波特纽斯和弗吉尼亚州东南部进行战斗空中巡逻；此后，一架隶属美国国家航空航天局（NASA）的WB-57F侦察机以兰利基地为中心进行了长时间的环绕飞行。该机可携带成像和其他传感器。美军此前曾与NASA合作，借用这些飞机来支持作战和测评任务。
报道注意到，此前美国多地，包括其他军事基地、核电站等关键民用设施也曾遭遇过神秘无人机的侵袭，但美军当时做出的反应要温和得多，“这表明兰利空军基地发生的无人机侵扰事件要严重得多”。该报道警告说，美军和执法机构是否有能力应对无人机的潜在威胁令人担忧。“虽然空中的F-22是最难对付的战斗机，但无人机可以轻松摧毁数十架并排在地面停放的F-22。”美国空军副参谋长詹姆斯·霍姆斯曾描述过这样的灾难性场景：“当战机在地面停放时更容易受到攻击……可能会导致紧密拥挤的整个战斗机中队被摧毁，甚至没有反击的机会。”
美媒承认，长期以来，美国相关部门对小型无人机的潜在威胁漠不关心，一直到近年无人机在局部冲突中大显身手后才恍然觉醒。报道称，小型无人机的自主化水平提高后，将构成严重威胁。即使是没有任何武装能力的小型商用无人机，也可能阻碍飞行行动并进行非常有价值的监视行动。它们可以有效地探测美军的防御措施并向对手提供关键信息。如果将这些无人机武器化，可能会造成严重伤害。