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共和党和民主党都在寻求获得选民支持，表现出更强硬的对华立场，制造反华恐慌情绪的政治动机显而易见。然而，促进短期政治目标的做法是以忽视美国面临的真正挑战为代价的。鲁莽和毫无根据的挑毛病会让选民感到困惑，分散美国维持全球主导地位的能力，这对解决中美紧张关系毫无帮助。
就抨击而言，“逐底竞争”仍在继续。去年12月，共和党参议员斯科特将目光投向中国大蒜。在给商务部长雷蒙多的信中，斯科特鼓动对中国进口大蒜及其食品安全进行调查。斯科特不是在开玩笑。去年访问北京期间，雷蒙多表示，她对中国一款采用先进国产芯片的智能手机感到“不安”。更严重的是，美国军方领导人也加入危言耸听的行列。去年，空军上将米尼汉甚至在内部宣称美中之间可能发生战争。
显然，世界最先进的军队不该依靠将军的直觉作出生死攸关的决定。正如笔者一直建议西方企业的那样，“你的直觉在中国行不通”。语言、社会和文化的差异中有太多陷阱。
未经证实的指控也是如此。去年，美国海军部长德尔·托罗臆测，美国海军造船厂在生产上处于劣势，他声称中国人“在建造船只时使用奴隶”。根据我在中国航运业方面的工作经验，在如此敏感和重要的领域使用“奴隶”是不可能的。造船业需要高技能、经验丰富的人才，而中国有充足的人才。虽然德尔·托罗的指控缺乏证据，但并不缺政治动机。其中的套路很简单：煽动民族主义，表现强硬，把中国塑造成一个“坏家伙”。
美国政客沉迷于用中国共产党的缩写作为中国的同义词，也许他们是对“冷战”的怀念。共和党总统参选人黑利（黑利6日已退选——编者注）在竞选演讲中把“反中”作为核心。但作为前南卡罗来纳州州长，她给该州带来的中国投资曾比当时任何一位共和党州长都要多。在另一个“冷战”的回声中，一些对华鹰派渲染中国主宰世界的恐惧，同时渲染中国即将崩溃的前景。
那么在美西方眼中，中国之所以危险，是因为它是一个正在崛起的大国吗？答案并不重要，至少对美国政客来说，他们只要北京在政治叙事中扮演所谓“坏家伙”的角色。诽谤不一定要准确，只需要触动选民和金主的神经。
通过言辞抨击中国，美国政客转移了人们对美国支离破碎的政治体系的注意力。美国政治体系深陷党派争吵，无法解决移民、枪支管制和无家可归等最紧迫的内政问题。从地缘政治上讲，对中国的痴迷可能是美国国力衰弱的一种表现。例如，在卷入俄乌冲突和新一轮巴以冲突后，美国军队已经捉襟见肘。然后是被切断的供应链，这需要几代人以及数万亿美元来修复。这些问题恶化时，美国政客更感兴趣的是抗议大蒜、TikTok和其他问题。
在这个选举季，批评中国仍是美国政客所谓主流。但是，如果经济竞争不可避免，如何推进与中国的非对抗性外交关系？这是一个挑战，不能简单地解决。
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