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95后上海青年小顾最近去了次香港，从机场搭出租车去酒店，到了目的地才知道，司机老伯只收现金。小顾出差匆忙没来得及换港币，最后只能用人民币支付。看着老伯一脸不情愿的样子，小顾也很委屈：“不是说香港公共交通可以用支付宝了嘛？再说人民币也比港币值钱啊！”
无奈的不只是这位上海小伙。曾几何时，老式红色丰田皇冠的士是香港街头一景，然而时过境迁，如今如果有件事能让所有港人摇头，那的士（出租车）服务肯定能排第一。很多“领教过”的游客也说，提升香港服务业水准，可以从出租车司机改起。
一边是不断的质疑声，一边是日渐老态的行业现状，从某种意义上说，与许多城市一样，香港出租车行业也处在“十字路口”。在5月14日，香港政府批准出租车加价申请，更是引发当地热议。
香港尖沙咀天星码头搭乘的士处。 新华社发（王申 摄）
不在意加钱，在意不舒适的体验
收费新政将于今年7月14日起实行，香港市区、新界及大屿山出租车起步价同步增加2港元。以市区的士为例，起步价从原先27港元增至29港元。车行2公里到9公里内，每200米从原先加收1.9港元增至2.1港元；9公里后，每200米从原先加收1.3港元增至1.4港元。
特区政府运输及物流局发言人对此解释，营运数据显示在现行的士收费水平下，的士业界确实面临维持其营运的财务可行性的困难，较之2019年收入有很大下降。根据测算，此番加价后，市区、新界及大屿山的士收费平均增幅分别为8.86%、9.56%及10.92%。
“对于多数乘客来说，并不会在意多加这点钱。大家在意的，是不太舒适的乘车体验。”在微信电话中，香港朋友李女士介绍经历的各种遭遇：有次从港岛打车去新界，司机直接告诉她不认路；有次从港岛打车去对岸尖沙咀，司机告诉她车子不过海（维港）；有次从港岛一地去港岛另一地，司机告诉她要交班……“所以说，香港的士司机态度不好，肯定不只是针对内地人。”
每年，特区政府与行业协会都能收到大量关于出租车的投诉，拒载、绕路、挑客、服务差、加价……香港市民早已见怪不怪。去年12月，立法会议员田北辰谈到的士服务时，说自己都很久没坐了，因为司机经常摇下车窗问两句，不合心意的踩油就走，直接拒载。
“香港的士行业已经‘老态龙钟’。”这是李女士给出的评价。
显出疲态的香港的士业
这种“老”，一方面是的士司机年龄普遍偏大。“一边是车子开得飞快，一边是司机老伯动作颤颤巍巍。”小顾至今心有余悸，坐在副驾位子上，眼睛死死盯住前方，左手紧紧拉住上方把手。
几年前，特区政府运输署做过统计，香港21万有的士驾驶资格人中，60岁至69岁人数所占比例最大，超8.6万人，超过四成；50岁至59岁的人数超7.3万人，占总数三成五；30岁至39岁的司机数不足9500人。年龄偏大弊端显而易见，岁月不饶人，老人视力、反应能力在下降，驾车安全性存忧。此外，老人对移动支付掌握较慢，导致香港的士迄今依然以现金支付为主。
其实，对于应对的士司机“老龄化”，香港能做得其实很有限。香港施行普通法，如果硬要设立司机年龄标准，极可能引发“年龄歧视”质疑，轻则被舆论挑刺，重则可能引起司法诉讼。此外，的士司机是香港的低收入行业，对年轻人的吸引力不大，导致行业人手青黄不接，只能依靠老人继续“挑大梁”。
“老”的另一方面，是香港长期实施的的士牌照制度。与内地不同，从1964年起，香港的士牌照就以公开招标方式发出，只有获得牌照才有权拥有及经营的士。到了1994年，香港宣布停发牌照。自那时起，全港的士数量不再增加。据香港运输署资料，全港共有18163辆的士，包括15250辆红色的市区的士、2838辆绿色的新界的士和75辆蓝色的大屿山的士。
僧多粥少之下，的士牌照俨然成了硬通货。据香港的士交易所数据，2016年最高峰时一张牌照可卖723万港元。然而，随着行业风光不再，牌照不再“一牌难求”，交易价跌至本月的319万港元。当然，香港绝大多数牌照掌握在少部分投资者或公司手中，的士司机只能租赁牌照，从事基本的生计。
搅动的鲶鱼——“白牌车”
现在如果需要用车，李女士多会用Uber呼叫，接单的多是“白牌车”，也就是没有的士牌照的私家车。她坦言，如果严格按照香港法例条文，这属于违法行为。
根据香港《道路交通条例》有关“车辆使用的限制”条文规定，“除非获发有关牌照，否则任何人不得驾驶或容许他人驾驶或使用汽车，以作出租或取酬载客用途；首次定罪可判罚款5000元及监禁3个月，再干犯则可处罚1万元及监禁6个月”。
随着2021年Uber收购香港的士网约平台HKTaxi，如今Uber也可以派单给有牌照的的士。因此，香港街头行驶着三种车：的士、网约的士、“白牌车”。的士小巴商总会认为，网约车违反香港法例，抢走了部分客源，而港府又未能有效打击，导致的士业界每天损失营业额2100万港元。
那么，能不能通过某种途径让香港网约车合法化？这就会动一些人的蛋糕。立法会交通事务委员会主席陈恒镔坦言，的士牌照是永久及终身制，也是固定数量的，属于市民资产。如今的士牌照价格已从高峰时跌去一半，如果此时再将网约车合法化，牌照价格必然进一步下跌，冲击车主、车行的既得利益。
“不能说政府没有意识到网约车是未来方向。”李女士说。在同意本次的士涨价同时，特区政府运输署宣布将发出“的士车队”牌照——持牌人必须提供网约渠道和电子支付方式，不迟于明年年中开始营运。相对于数量庞大的“白牌车”，“的士车队”数量相对有限，放开后对市场的冲击相对较小。
近年来，特区政府在做种种努力让香港重回国际舞台中心。而在其中，让市民和旅客体验便利和科技，是擦亮国际级城市品牌、维持城市国际影响力的不二法门。
“的士行业能改进的地方不少。”小顾说，下次去香港的话，也会选择尝试用Uber叫车。