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“七九河开，八九雁来。”进入3月，距离“九九加一九，耕牛遍地走”已经不远。享受着吹面不寒的杨柳风，就到了花朵争相开放的季节。
“细看造物初无物，春到江南花自开。”
在上海地区，应时赏花的习俗可以上溯到宋朝。尤其是到了农历二月十二日花朝节，又称百花生日、花神节、花节。这一天，城市里的人，都相约出门欣赏春光。一如这个月份，阳光如约而至，带着暖意照拂这座城市。
在民间传统的版本中，花朝节的“十二花神”对应的分别是：一月兰花、二月梅花、三月桃花、四月牡丹、五月芍药、六月石榴花、七月荷花、八月紫薇、九月桂花、十月芙蓉、十一月菊花、十二月水仙。但各地也根据当地风俗和本地花卉演绎出不同的版本。今年元宵节，始建于明嘉靖年间的古猗园结合园内植物特色，给出了自己的“十二花神”版本：一月梅花、二月桃花、三月牡丹、四月海棠、五月石榴花、六月荷花、七月玉簪、八月桂花、九月菊花、十月山茶、十一月兰花、十二月蜡梅。
在上海的这个春天，你最想先去探访的花，又是什么呢？
2024年春，浦江郊野公园。李茂君 摄。
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《松江府志》云：“花朝，群卉遍系红彩，以祝繁盛。”花朝节这天，赏花、种花、踏青、赏红成为盛事。妇女、小孩用红绢条或红纸条扎贴在花木的枝条上称赏红。晚上放花神灯，主要是制作纤巧的凉伞灯，灯为伞形，或圆形或六角，镂刻人物、花卉、鸟兽，细于茧丝，璎珞流苏极为精妙。用淡笺制作的花神灯则更为精巧。出灯时笙歌齐鸣，儿童们提着彩纸花灯、花篮，击细腰鼓，扮采茶女，且歌且舞。还有坐在“台阁”里的俊秀儿童，装扮各种故事人物，争相竞猜。
旧时，城里人在这天相约到郊外春游踏青。妇女平时犯忌戴白花，花朝日可带白色荠菜花，俗以为可保年内不头痛。家长大多在这天为小孩蓄顶发，为幼女穿耳孔。文人多相约聚会，饮酒赋诗。张春华《沪城岁事衢歌》：“春到花朝染碧丛，枝梢剪彩袅东风。蒸霞五色飞晴坞，画阁开樽助赏红。”（《松江风俗志》）
在嘉定，古猗园曾经是上海本地花朝节活动的聚集地之一。1788年，园内花神殿建成，后捐赠给城隍庙作为灵苑，并在殿内供奉花神。嘉定地区的人们这天会食糖糕，谓之“撑腰糕”。钱大昕《练川竹枝词》曰：“花朝二月雨初晴，笑语相将北郭行。折得缃桃刚一朵，小鬟偷压鬓云轻。”描述了赏花者相伴而行、花插云鬓的情景。
既然说到出门赏花，当时的上海地区的人究竟去何处赏花，又赏些什么花呢？
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龙华寺内外观桃花，肯定是不能错过的一个项目。
有诗曰：“龙华寺畔草萋萋，柳绕江村花映溪。十里桃林红不断，画船常滞画桥西”“红桃花发万千株，春满龙华信不诬”“一色桃花十里红，踏青士女笑春风”“柳绕江村，桃花十里”。
《龙华镇志》显示，龙华桃花的声名鹊起约在清光绪间，时乡人多以植水蜜桃为尚，乐此不疲，龙华寺僧亦于寺西辟有数百亩的桃园，私家花园尤以艺桃为能事，花事盛时，恰值龙华香汛、庙会及沪俗至龙华郊游之期，三者相因，遂使桃花名成。
20世纪20年代末，因工厂发展和开辟机场等缘故，桃林渐稀，花事日衰，日军入侵后，大肆砍伐，致使龙华桃在龙华绝迹。上海解放后，政府为恢复这一有意义的历史景观，并为纪念在龙华殉难的革命烈士（纪念烈士的诗有“墙外桃花墙里血，一般鲜艳一般红”句），在龙华公园重植桃株。桃树现已成林，阳春三月，踏青赏花者络绎不绝，每于花前留影，已成为上海一胜。这样的桃花，不仅仅是美丽可观的，也被赋予更厚重的含义。
在作家孙甘露荣获茅盾文学奖的小说《千里江山图》里，有以烈士口吻写下的一封“没有署名的信”：“什么时候你再去龙华吧，三四月间，桃花开时，上报恩塔，替我再看看龙华，看看上海。还有报恩塔东面的那片桃园，看看那些红色、白色和红白混色的花朵……我们见过的，没见过的。听你讲所有的事，我们的过去，这个世界的未来。”
2023年龙华庙会。海沙尔 摄
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早在1738年，即清朝乾隆年间，位于今日浦东花木街道的凌家花园就开始以种植花木为业。那里俗称龙王庙，到咸丰年间，龙王庙一带有凌、罗、徐、金、沈5家经营花木，均以种植金桂为主，称为五大桂花园。后增种桃、梅、李、杏、兰、蜡梅、杜鹃、五针松和草本花卉百余种。乾隆年间，宝山彭浦赵家花园也开始花卉生产。
至20世纪30年代，上海地区经营花卉的场圃有183家，花卉种植面积1400余亩，另有崇明县种植水仙600余亩。形成4个主要生产区：上海县漕河泾、梅陇一带，以温室生产鲜切花、盆花为主，占上海市场销售量的大部分；宝山县赵家花园一带，以露地生产草本、木本鲜切花和盆花为主；浦东凌家花园一带，以生产木本树花、盆景、地栽秧苗为主；崇明县合兴、堡镇一带生产水仙、球茎花卉。此后，上海经历1932年一·二八事变、1937年八一三事变，不少场圃被毁。到1949年初，上海市花树商业同业公会会员中，有花卉园艺场80户、花农575户，种植面积1000多亩。（《上海通志》）
在那么多花卉中，哪些花最为上海人民喜爱？
其中，嘉定蜡梅、崇明水仙和松江银柳，是最为本土化的上海花卉三宝。
嘉定蜡梅因外冈蜡梅园的钱门古蜡梅而闻名，这株蜡梅栽种历史可以追溯到太平天国时期。20世纪40年代，著名国画家郑午昌曾在这里居住，种梅、品梅、画梅，留下佳话。此后，当地百姓几乎家家种蜡梅。而崇明水仙与福建漳州水仙齐名，以复瓣为主，名品有“玉玲珑”等。在松江城北地区，银柳的种植面积一度超过千亩，还出口东南亚，成为“帮上海赚外汇”的花卉，如今松江银柳的种植技术已经在江苏启东、海门落地生根。
蜡梅。张海峰 摄
2021年，人们在上海的春节花市上购买银柳。董天晔 摄
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《上海园林志》里记载了这样一段往事：1929年，上海一度以莲花、月季等数种花卉作为市花的候选对象，是年公布投票结果，在1.7万张有效选票中，未入市花候选名单的棉花竟以4567票居于首位。
1978年以后，市民对推选市花的呼声渐高。1983年4月，由上海市园艺学会、市林学会、市植物学会联合发起，经市园林管理局、市农业局、上海市农业科学院、上海市房产局及有关单位园艺专家酝酿，提出桃花、紫藤、迎春、白玉兰、绣球、蜡梅、垂丝海棠、蜀葵、崇明水仙和二月兰等作为候选市花。
同年，在人民公园、中山公园、复兴公园、杨浦公园等11个公园设点，请市民投票评选。据所得10万多张票统计，以白玉兰票数最多，桃花居次。再经专家评议，初定白玉兰为市花。据市园林管理局《关于推荐本市市花的报告》，市政府于1986年9月9日提请上海市人民代表大会常务委员会审议。1986年10月25日，第八届市人大常委会第二十四次会议决定白玉兰为上海市市花。
白玉兰，又名玉堂春、应春花，树干可高达8米以上，每年早春2月结蕾，3月下旬开花，花洁如玉，幽香四溢，傲立于寒霜之中，最早传送春的气息。明代沈周有诗曰“点破银花玉雪香”，鲁迅先生也赋诗赞她“寒凝大地发春华”。白玉兰的迎春挺立，象征着一花引放万花发的开拓精神和朝气蓬勃的风貌。
决定白玉兰为上海市市花的当年，同济宾馆改名为白玉兰宾馆。上海的一批奖项从此都以白玉兰为名。1987年，淮海中路上新开的美容院也取名为白玉兰美容院。
1988年，苏浙沪一带最大的“万支白玉兰”基地在市郊前哨农场建成。春来申城时，街头一树一树的白玉兰绽放，如振翅欲飞的白鸽，激荡人们的心怀。
2024年的春天，外高桥地铁站外的白玉兰。
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