当地时间10月8日,白宫宣布,由于美国总统拜登忙于应对两大飓风“米尔顿” 、“海伦妮”来袭,推迟原计划对德国和安哥拉的访问。
外界认为,拜登此行原先有两大目标——在任期结束之际巩固盟友对乌克兰的支持、扩大美国与非洲的经济和安全联系,但拜登临时缺席为此蒙上阴影。
临时缺席
白宫上月底宣布,拜登计划于10月10日至15日访问德国柏林和中非国家安哥拉的首都罗安达,这将是他7月退出总统竞选以来首次出国访问。
其中,拜登原定于10月10日至13日对德国进行国事访问,并前往德国西南部拉姆施泰因,与欧洲多国领导人会面。此行旨在巩固联盟关系,并对德国支持乌克兰、接待美国军人以及对北约联盟的贡献表示感谢。
随后,拜登原定于10月13日至15日访问罗安达,与安哥拉总统洛伦索讨论经济伙伴关系和基础设施合作等议题。
但计划赶不上变化,上月底以来,美国相继遭受飓风“海伦妮”和“米尔顿”侵袭。
“海伦妮”在美国东南部多州已导致200多人死亡。这是2005年“卡特里娜”飓风以来,在美国本土大陆致死人数最多的飓风,造成经济损失总计可能高达2500亿美元。
雪上加霜,“米尔顿”8日再度增强为最高级别的五级飓风,直接冲击美国佛罗里达州坦帕湾。拜登警告,“米尔顿”可能成为佛州百年来最严重的自然灾害。有模型预测显示,这场“世纪飓风”可能造成600亿至750亿美元的损失,损失总额甚至可能高达1500亿美元。
“我只是觉得我不能在这个时候离开这个国家。”拜登说,但仍然“计划去所有我说过要去的地方,参加所有我说过要参加的会议”。
德国方面表示,白宫已告知拜登推迟访问的消息,虽然感到遗憾,但仍理解。德国总理朔尔茨表示,如果德国面临同样情况,他会作出同样的决定,但仍希望重新安排拜登的德国之行,这将是一次“非常重要的会议”。
据悉,美国和德国仍在就相关安排进行协调,拜登和朔尔茨8日晚些时候进行了交谈。
国内羁绊
值得注意的是,访问非洲的承诺是拜登早就作出的。2022年底,他在华盛顿主持美国-非洲领导人峰会时承诺,将于次年访问非洲,旨在加强美国与非洲大陆的关系。
2023年,一些拜登政府内阁成员、副总统哈里斯以及第一夫人吉尔先后到访非洲,但没有拜登。今年5月,当被问及非洲之行的时间时,尚未放弃竞选连任的拜登说:“我计划在连任后的2月前往”。
拜登原计划的德国之行也具有重要意义。如果成行,这将是近40年来美国总统首次对德国进行国事访问。
此外,拜登原先还计划前往德国西南部拉姆施泰因出席会议,这是一场“重头戏”。2022年初乌克兰危机升级后,华盛顿将“志同道合的”国家召集在位于拉姆施泰因的美国空军基地,建立了一个由大约50个国家组成的组织——乌克兰国防联络小组。这些国家的国防部长定期举行会议,以期满足乌克兰的武器需求,并承诺提供捐赠。
有消息称,原定于12日举行的会议是该组织首次举行领导人级别的会议,原计划由拜登和乌克兰总统泽连斯基发表开幕致辞,旨在强调对基辅的坚定支持。
有舆论指出,这场会议举行的背景是各方对俄乌战事的疲劳情绪日益加剧、局势尚未定型。
近来,泽连斯基一直在强调这场会议对俄乌冲突进程的重要性,原计划借机展示“胜利计划”。泽连斯基将“胜利计划”描述为结束俄乌冲突的路线图,但也有美国官员将该计划描述为“新瓶装旧酒”——乌克兰寻求西方增加武器援助、解除对乌克兰使用远程导弹的限制。
还有猜测称,此次会议原本可能涉及乌克兰加入北约等议题,尽管短期内难以落实到具体行动。
围绕这些议题,法国总统马克龙、英国首相斯塔默和波兰总统杜达等大约20位领导人原先计划参会,但在拜登宣布缺席后出现变数。
如此重要场合,拜登临时缺席,究竟为何?是否真如白宫所说,是为应对飓风?
中国社科院欧洲研究所研究员赵俊杰表示,拜登此次推迟出访和应对飓风有一定关系。如果飓风在拜登出访之际来袭,给民众造成房屋财产等方面的巨大损失,不仅拜登政府会受到指责,还可能殃及副手哈里斯,这在美国总统选举进入白热化阶段之际尤为重要。相反,如果拜登政府能够有力应对飓风,可能成为哈里斯竞选总统的“加分项”。
值得一提的是,此次主要受飓风影响的佐治亚州和北卡罗来纳州都是总统选举“战场州”,拜登、哈里斯和特朗普近日都前往灾区视察,试图展现领导人形象。
与此同时,灾害应对正在成为引爆美国总统选举的热门话题。共和党总统候选人特朗普抨击拜登和哈里斯抗灾救灾不力;特朗普则被指借机散布虚假错误信息,比如声称“救灾资金被花在了非法移民身上”,哈里斯指责相关举动“不负责任”。
在此背景下,一些民主党人担心,如果拜登此时出国,可能会给这些虚假错误信息提供传播空间。
影响几何
实际上,美国总统因国内紧急事务而推迟外访并不十分罕见。比如2019年,为应对飓风“多里安”侵袭佛罗里达州,时任总统特朗普取消了对波兰的访问,并派副手彭斯前往。但这样的举动不无代价,尤其是在国际局势风云变幻的当下。
泽连斯基9日在克罗地亚城市杜布罗夫尼克举行的第三届乌克兰-东南欧峰会上称,基于目前战场形势,俄乌冲突“有机会”在2025年或之前结束,但需要美国等重要盟友的支持。但眼下,拜登缺席看似对美欧协调应对俄乌冲突造成打击。在8日晚间发表的视频讲话中,泽连斯基没有提到拜登将会缺席会议。
赵俊杰预计,短期内,拜登缺席会议会给泽连斯基兜售“胜利计划”蒙上阴影,同时可能对乌克兰在战场上的势头产生一定的不利影响。因为外界原先预计,拜登将在此次出访德国期间就乌克兰议题作出一些承诺,或宣布一些举措,比如扩大甚至升级军事援助等,这可能带动北约成员国“有钱出钱、有力出力”,从而提振乌克兰的信心。但眼下,会议甚至难以如期举行。
但长期看,预计美欧仍将展现支持乌克兰的姿态,不排除拜登接下来在其他场合作出安抚乌克兰的表态。
确实,白宫发言人艾米丽·西蒙斯近日在“空军一号”上对记者说:“我们对乌克兰的承诺是此次会议中很重要的一部分,而且坚定不移。”
至于民主党乃至共和党为何紧抓乌克兰议题,赵俊杰直言:“乌克兰危机也是美国大选重要议题之一,民主、共和两党博弈话题,打‘乌克兰牌’已成为选举政治策略。”
但若特朗普上台,乌克兰危机可能出现较大变数。相比之下,特朗普对向乌克兰提供大量军事援助持怀疑态度。
“特朗普称,当选后可迅速促成俄乌和平协议,这显然是在给乌克兰政府施加更大压力。”赵俊杰说,在特朗普和哈里斯胜负难分的背景下,乌克兰方面需要进行心理调整,包括考虑美国支持力度减弱的可能性。
除了乌克兰,因拜登临时缺席而“受伤”的恐怕还有德国和安哥拉。据称拜登推迟外访的决定是在最后一刻仓促作出的,不仅令人有些意外,还威胁到拜登兑现承诺的能力——在任期结束前访问非洲。
赵俊杰表示,短期看,对于原先期盼美国总统来访的德国和安哥拉来说,可能会感到有些失落。对安哥拉来说,如果拜登成功来访,将有助于提升该国在国际舞台上的地位。
但如果拜登能够在任期结束之前重新安排此次外访,仍有意义。一方面,如果哈里斯当选美国总统,她可能在未来四年里延续拜登的政策路线。另一方面,如果特朗普当选美国总统,拜登仍可在任期尾声出访展现外交姿态,只是其作出的承诺能否兑现有待观察。
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