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美国亚拉巴马州最高法院去年11月裁决，允许该州用氮气对58岁的囚犯史密斯处以死刑。该州州长表示，史密斯的处决时间定于2024年1月25日至26日之间。
眼下离史密斯的处决执行时间已不久，联合国发声警告。
当地时间1月3日，联合国专家们呼吁美国停止推动使用氮气缺氧的方式处刑囚犯的计划。“这将是氮气缺氧法死刑的首次尝试”，联合国官员表示，这种方法可能会造成“极端痛苦”，并且可能与美国宪法中“禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的惩罚”的条例相悖，“我们担心氮气缺氧法会导致痛苦和屈辱的死亡”。
氮气无色无味，是空气的主要成分，占大约78%。人体吸入高浓度氮气，可迅速昏迷，因呼吸和心跳停止而死亡。有多项研究称，氮气导致的缺氧会让人“数分钟内”死亡。据悉，用氮气执行死刑的过程中，囚犯只吸入纯氮气，导致其大脑和身体缺氧，最终窒息而死。
据了解，美国亚拉巴马州、俄克拉荷马州以及密西西比州都已批准用氮气执行死刑，但至今从未使用过这种方法。而倘若史密斯在本月被用氮气处死，亚拉巴马州将成为美国首个正式用氮气执行死刑的州。
史密斯因于1988年犯下雇佣谋杀罪而被判决死刑。当时，史密斯和另一男子受被害人的丈夫所雇，将被害人伊丽莎白杀死。
2022年11月，亚拉巴马州曾尝试使用普遍使用的静脉注射（IV）方式，即一种通过静脉注射药物让囚犯死亡的方法对其执行死刑。执行人员在行刑时没有找到适合史密斯所需的静脉注射管，导致静脉注射未成功进行，对史密斯的死刑执行程序也被叫停。
美国大多数死刑都是通过使用致命剂量的巴比妥酸盐执行的。然而，由于欧盟法律禁止制药公司向监狱出售可用于死刑的药物，美国的一些州一直难以获取巴比妥酸盐，而不得不考虑采用其他方法。
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