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7月4日,英国将举行议会下院选举。民调显示,英国首相苏纳克领导的保守党支持率落后反对党工党约20个百分点。如无意外,保守党可能结束长达14年的执政,英国政坛将“变天”。
分析认为,中右翼的保守党在金融危机深刻影响全球的背景下上台,之后忙于应对“脱欧”、新冠疫情等挑战,执政成就不遂人意招致民怨。最近几年,无论是频繁换相还是“赌选”丑闻,都不断打击保守党形象,最终导致民心思变。
不过,即便中左翼的工党上台,想让英国改善经济困境和外交处境同样面临巨大挑战。能否在大选得势后进一步赢得民心,对于这个拥有百年历史的老党而言,也是一大考验。
最后拉票
英国议会选举将选举产生由650名议员组成的议会下院,采取最多票当选的选区选举制度。在下院中获多数席位的政党领袖将成为首相并负责组阁。首相和下院议员的任期同为5年。
根据法律,首相有权在任期内解散议会下院举行大选,一般会在任期届满前一年左右选择有利时机宣布相关决定。
本次大选就属于提前选举,时间早了约半年左右。今年5月,苏纳克冒雨宣布这一决定,令外界吃了一惊。
要知道,去年以来保守党民意支持率一直大幅落后于工党,这种背景下提前选举无异于“政治豪赌”。英国舆论也不看好这场赌博——在苏纳克宣布决定的次日,“淋透、出局”等字眼出现在英报头条标题中。
在选战启幕进入倒计时之际,保守党选情仍不乐观。
多份民调汇总数据显示,工党领先保守党21个百分点。这意味着工党可能赢得比前首相布莱尔1997年获胜时更大的优势,从而令现任工党领袖斯塔默入主唐宁街10号。
面对背水一战的局面,保守党进入了最后的拉票。
刚刚过去的周末,苏纳克在英国广播公司的访谈栏目中露面,坚称自己仍将胜选,并表示现在的英国与2010年保守党刚上台时相比,是一个“更适宜生活的地方”。
他还呼吁右翼选民给保守党投票,防止工党成为“超级多数”。当前,右翼选民中有一部分转向“改革党”,分流了保守党选票。“改革党”是一个带有极右色彩的政党,由民粹主义党魁、“脱欧”大将法拉奇领导。
再看工党这边。它主要担心的是:如果一些选民认为该党将取得压倒性优势,那么可能宅家不去投票。因此工党可能在动员和宣介惠民政策上做文章。
惨败难免?
综合民调数据,此次选举工党有望在650个议席中赢得超过400席,保守党的席位可能减少至100席左右。
中国社科院欧洲问题专家田德文表示,如果民调所料不差,保守党的惨败或已不可避免。两党民调支持率差距如此之大,主要因为保守党的执政让相当一部分英国民众不满。
从远的看,2010年保守党和自民党联合执政,那时恰逢全球金融危机深刻影响世界,经济低迷、公共服务下降使政府容易受到诟病。之后,保守党政府主导英国“脱欧”,但“脱欧”以来英国经济未见明显好转,成为七国集团中表现最差的国家,与当局承诺的目标相去甚远。
从近的看,短短几年,保守党经历了前首相约翰逊因违反防疫规定丑闻下台、接任者特拉斯因草率推出减税政策引发金融动荡而匆匆辞职……“四年三相”给选民留下“不靠谱”的印象。苏纳克上台后,虽然执政表现尚可,但无力挽回保守党颓势,其印度裔身份更受到颇多质疑。
相比之下,工党最近4年在斯塔默的带领下,从一度左倾回归到政治谱系的中间地带。
现年61岁的斯塔默出生于伦敦西南部萨里郡一个支持工党的工薪家庭,律师出身,行事风格稳健持中,这让他在国内得到相对广泛的支持。
“其实,无论从个人能力还是政治纲领来看,斯塔默算不上一个特别强有力的人物。与其说是英国民众支持工党以及斯塔默,不如说是他们对保守党过于反感。”田德文说。
田德文指出,苏纳克对于保守党的落后态势并非“心中没数”,但仍执意提前大选,主要因为苏纳克认为这可能是他在余下任期内举行大选的最佳时机。
经济层面,与去年下半年连续2个季度的负增长相比,目前英国经济增长好于预期,通胀降至约2.3%,为近3年来最低。由于英国经济学界预测,到年底经济状况会变差,因此苏纳克抢在局面恶化前举行大选。
社会层面,英国公共部门罢工渐息,社会较为安定。此外,在“污染血丑闻”调查结果公布后,政府担心随着时间推移,竞争者会借此打击保守党选情,因此趁事件没有进一步发酵前完成选举。
“不过现在看来,苏纳克选择这一时间窗口并没有设想的那么好。”田德文说,近日的“赌选”丑闻使执政党再受打击,大批保守党议员也在选前“出逃”,一些分析师甚至用“灭绝”描述保守党的选举前景。
谁都一样?
此次大选中,选民关心的头等议题当属经济。
在新冠疫情冲击后,英国的经济复苏态势缓慢,通胀最近虽然得到控制,但普通民众生活压力依然较大。接二连三的罢工、超长医疗等候时间等,不断透支民众对政府的信任。
保守党和工党制定了不同路线来修复经济。保守党承诺每年减税170亿英镑,工党则宣布计划改革国民健康服务、住房建设系统等关键行业。
选民关注的另一些议题,集中在移民,以及英国对乌克兰危机的态度等问题上。“在这些问题上,英国民意撕裂可见一斑。”田德文说。
以移民问题为例。保守党政策偏强硬,推动“卢旺达计划”,要将非法入境者遣送至非洲国家卢旺达。这受到一部分民众拥护,但在国际社会引发批评。工党则誓言上台后撤销该计划,同样获得一定的支持。
在田德文看来,无论哪个政党上台执政,都将面临不小的挑战。
经济层面,英国的经济困难并非失当的经济政策所致,而是取决于英国的经济结构。
一则,英国的高度外向型经济决定了它对世界经济的依赖性,尤其与美国经济捆绑得非常紧密。如果世界经济不景气,美国持续加息,英国提振经济也就难有作为。
二则,“脱欧”以来英国整体贸易格局承受压力,国内经济生活的稳定性大不如前。
田德文认为,即便工党上台,在上述两方面它所能取得的进展也十分有限。
“斯塔默如果上台,最大变化可能是与欧盟改善关系。”田德文说,“但即便英国放低姿态,欧盟也不会把它视为像挪威、瑞士那样的非欧盟成员国。挪威、瑞士均处于欧盟的经济区内,类似地位恐怕是英国享受不到的。”
“再看经济政策。”田德文说,“这方面工党手里的牌也不是很多。虽然工党可能增税,但这会给英国经济复苏带来更大麻烦。”
社会层面,工党承诺削减净移民人数,但没有说明如何削减。而如果撤销“卢旺达计划”,是否会造成大量非法移民抵英也待观察。总之,要弥合社会分歧并非易事。
英国最新民调显示,40%的选民比以往任何时候更倾向于认为“谁都一样”“工党和保守党之间没有太大区别”。民众对本次大选乃至英国政治正逐渐失去信心。
外交层面,英国不仅受制于美国,也受制于欧洲,这是当前国际态势决定的,并非保守党或工党意志所能左右。
田德文说,过去,约翰逊和特拉斯都试图在国际舞台增强独立性,但立遭打脸。如果斯塔默接任,或能改善与欧盟关系,但这也取决于美国愿不愿意让英欧走近。目前英国外交自主性较低,似乎看不到改变的可能。
在对华关系方面,鉴于英国经济独立性相对较低,很多问题要看美国脸色。如果斯塔默上台,不排除会在政治上配合美国做一些小动作。但就务实合作而言,只要斯塔默还想把英国经济搞好,对华合作就肯定是非常重要的方面。