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7月21日至27日，第57届东盟外长会议及系列会议将在老挝首都万象举行。来自逾30个国家的外长及政府官员应邀出席，预计外方代表将超过1000人，共同聚焦促进东盟共同体合作、维护地区安全稳定、筹备10月东盟峰会等议题。其中，中、美、俄、日等国外长可能会在会议期间举行一系列双边互动，引发外界关注。
分析人士指出，无论东盟合作还是东亚合作，都是历史潮流。虽然全球化遭遇逆流，但东亚区域一体化锐不可当。不过，地区合作进程仍受到地缘政治因素和外部势力的干扰和阻碍。地区国家如何坚守初心、不选边站队，尤为重要。
施展“沉默外交”
据今年东盟轮值主席国老挝介绍，本次会议以“互联互通和更富韧性”为主题，重点关注九个关键优先事项，其中四个涉及“增加东盟连通性”（包括经济一体化与互联互通、建设全面可持续的未来、数字化转型和文化艺术），五个围绕“增加东盟实力”（包括筹备2045年东盟共同体愿景、保持东盟的核心作用、促进环境、妇女儿童和健康领域的合作等）。
未来一周，东盟及其伙伴国将举行东盟外长会议、东盟与11个对话伙伴国外长会议、东亚峰会外长会议、东盟与中日韩外长会议和东盟地区论坛等25场会议，来自逾30个国家的外长和政府官员将共同出席，预计达成约29份文件。
“这次外长会将为10月举行的东盟峰会及相关会议奠定基础，将提升老挝的地区和国际地位，并向来自其他东盟成员国、对话伙伴和其他国家的代表推广老挝。”老挝副总理兼外长沙伦赛强调。
中国社会科学院亚太与全球战略研究院研究员、东南亚研究中心主任许利平指出，老挝人口约760万，是东盟中唯一的内陆国。它在东盟内部主要奉行“沉默外交”，对争议问题不公开发表看法，而是更强调务实合作，发挥统筹协调作用。作为今年的东盟主席国，在这次外长会议上，预计老挝将继续扮演协调各方立场、围绕一些关键议题促成共识的角色，在东盟舞台上发挥自己的作用。
聚焦哪些议题
外界认为，围绕主题和九项优先事项，本次会议将聚焦筹备10月峰会、促进东盟共同体合作、加强地区安全等议题。其中，“合作”“和平”成为东盟各国心声。
“合作”方面，许利平认为，互联互通、数字化转型等话题将引发与会各方热烈讨论。
“对东盟来说，互联互通只有进行时，没有完成时。”许利平指出，互联互通是《2025年东盟共同体愿景》的重要支撑。东盟将其作为本次外长会的部分主题也是理所应当。它包括物理联通、规则机制联通、人员联通三个层面，也涵盖政治安全、经济、社会文化等多领域的合作。
“数字化转型是东盟各国特别是中小企业面临的迫切任务。”许利平指出，东盟多国已提出工业4.0战略，包括推动数字化转型以应对新一轮技术革命等。就中国与东盟合作而言，数字经济已成为新增长点。双方致力于超越传统产业竞争，在更多新兴领域开展优势互补的合作。
“和平”方面，近年来，随着美国加大所谓“大国竞争”，东南亚地区局势更趋复杂。“南海局势、地区无核化、缅甸局势等都是东盟较为关心的重点议题。”许利平指出。
据越南外交部官员介绍，东盟外长会期间，各国将于24日围绕海洋权益、地区稳定和《南海行为准则》等问题展开讨论。“眼下，《南海行为准则》磋商进入深水区，也可以说是关键议题的磋商期。”许利平指出，各国在进一步推动《南海行为准则》的最终达成方面有待取得进展。
与此同时，东盟希望在会议期间讨论东南亚无核武器问题。中方早已表示愿率先签署《东南亚无核武器区条约》议定书。据马来西亚方面介绍，东盟计划与美国代表讨论相关问题。作为五个国际公认的核武器国家之一，美国在这一问题上意兴阑珊。“东盟无核化正受到严峻挑战。”许利平指出，一方面，随着美国推进“印太战略”以及“奥库斯”的建立，东南亚国家担心未来核潜艇会在南海地区游弋，威胁地区和平稳定；另一方面，一些东盟国家出于能源需求不断发展核能。如何避免将核能转化为核武器，或需引入管控机制。
此外，缅甸局势被视为地区不稳定因素之一。有越南官员证实，缅甸将派遣一名“非政治代表”参加本次系列会议。“缅甸局势日趋复杂，如何进一步落实东盟领导人达成的‘五点共识’、改善人道援助工作，均有待突破。”许利平指出，一直以来，老挝在东盟内部行事低调，缅甸军方认可其发挥的作用。老挝担任东盟主席国，为其斡旋缅甸问题提供窗口机遇期。
多张面孔受关注
按照传统，东盟外长会议会邀请除东盟国家外的一系列对话伙伴国外长出席，比如中国、俄罗斯、美国、日本、印度等。
美国国务卿布林肯19日在美国阿斯彭安全论坛上表示，他将于下周在老挝会见中国外长王毅。他指出，尽管北京和华盛顿之间存在分歧，但双方高层仍继续频繁举行会谈，包括他和王毅。“这对于澄清两国意图、避免意外冲突至关重要。”
日本舆论18日称，据日本政府相关人士透露，日方正在探讨在东盟外长会议期间举行中日外长会谈事宜。预计议题可能包括福岛核污染水排海、恢复“中日经济高层对话”等。不过，中国外交部发言人林剑18日回应称，“目前我还没有可以分享的信息。”
另据韩国外交部18日表示，韩国外长赵兑烈下周将访问老挝，出席东盟外长系列会议，可能与中国、美国、日本等国外长举行双边会谈。
“对话总比对抗好。”许利平指出，在多边场合，一些主要大国进行双边会晤，有助于进一步缩小分歧以扩大合作。虽然分歧不可能在短时间内解决，但双方可以寻找最大公约数。在当下世界经济复苏乏力、地区冲突仍未结束的背景下，面对气候变化等全球性挑战，各国都在同一条命运与共的大船上，携手合作成为当务之急。
值得一提的是，本次会议期间将举行由27个成员组成的东盟地区论坛。有韩国舆论称，由于朝鲜与老挝长期保持友好关系，朝鲜外务相崔善姬今年有可能出席论坛。
“东盟地区论坛是预防性的多边安全对话平台，也是为数不多的有朝鲜代表参加的地区合作论坛。”许利平指出，如果朝方代表出席，各方可能会围绕推动朝鲜半岛无核化、维持地区和平稳定、减少冲突对抗风险等议题进行沟通。
顺应“历史潮流”
今年是中国和东盟人文交流年，双方开展了青年代表互访、媒体合作论坛等各类活动。事实上，作为山水相连、血脉相亲的友好邻邦，中国与东盟国家之间千年友谊源远流长。
早在2000年前，丝绸之路、香料之路、茶叶之路、瓷器之路等已将双方紧密相连。自1991年建立对话关系以来，中国和东盟的合作之路越走越宽。究其背后，既得益于高层战略引领和多层对话机制，也依赖于深厚的人文与经贸联系，更离不开双方妥善处理分歧的“处世之道”。
“中国和东盟相互尊重、照顾彼此舒适度，以日益紧密的命运共同体意识为合作动力。”许利平指出，无论两次国际金融危机还是印度洋海啸、新冠疫情，越是面对危机，双方越是守望相助，并创造出引领区域合作的各种平台或机制。
不过，一段时间以来，中国与东盟的合作以及东亚地区合作也面临地缘政治因素带来的诸多挑战。美国推行“印太战略”，挑拨域内国家间的关系，也使得一些地区合作问题“泛安全化”。
“美国表面上拉拢东南亚，但实际上，东南亚并不是美国关注的核心地区。”许利平指出，东南亚是文化、政治体制、经济诉求多元复杂的地区。面对这样的区域架构，美国很难按照自己的意愿塑造当地、推行战略。正因如此，与中国“建设性作用”相反，美国更多的是发挥“地区破坏者”的作用，比如推出“印太经济框架”，与一些国家在关键矿产、供应链等方面达成协议，对东盟国家与中国的合作造成冲击等。
在此背景下，地区国家如何坚守初心、不选边站队，尤为重要。
事实证明，“无论东盟内部、东盟与中国还是东亚内部，合作是历史潮流。”许利平指出，虽然全球化遭遇逆流，但东亚区域一体化仍锐不可当。一方面，作为全球经济增长的重要引擎，东亚地区合作内生动力强劲。一套完整可行的地区合作机制，也为各方朝着合作大方向不断迈进提供保障。另一方面，地区国家都把发展经济、改善民生视为第一要务。不少东盟国家人士早已表示，无意选边站队，不想成为大国博弈竞技场，只想坚持东盟中心地位。